世界上越來越多的人正借助心理治療解決心理和情感問題。有關心理治療有效性的研究總體上是積極的。但不幸的是，仍有相當一部分人沒有辦法通過心理治療獲益。改善和完善心理治療以使更多人受益所面對的一個主要挑戰(zhàn)是：我們不知道它究竟如何起作用。
這個問題的部分難點在于，心理治療并非是包含單個或一組特征可以被嚴格定義的過程。多元流派的心理治療方法從不同哲學立場演變而來，并且每個流派都持有不同理論，來說明其治療方法如何起作用并帶來變化。在大多數(shù)情況下，這些關于變化如何發(fā)生的理論，目前沒有實證支持*。但有大量研究表明，在各種形式的心理治療中，會發(fā)生某種形式的積極變化——可以說回答了“發(fā)生了什么改變”的問題——但并不明確這種變化是如何發(fā)生的——這就是我和同事們正是在努力回答這個關鍵的“如何發(fā)生”的問題 。
那么，心理治療期間會發(fā)生什么？對治療結果的研究表明，大多心理治療方法會產(chǎn)生相似影響，這使得研究者們提出了：不同治療方式之間存在“共同因素”的假設*。
(資料圖)
不同流派的心理治療擁護者可能會同意：每種流派都可以幫助人們更好地理解他們的想法、情緒和行為。過去的經(jīng)歷會影響現(xiàn)在的行為，人們可能會陷入對內(nèi)部和外部經(jīng)歷無益或僵化的反應模式。所有療法的共同目的都是改變這些模式。
所有流派都將治療師和來訪者之間的關系視為一個重要因素——心理治療中推動變化產(chǎn)生的另一因素。更好的治療效果與治療師和來訪者之間構建的牢固聯(lián)接、對問題的共同理解、共有明確的努力目標相關。在治療中，個體會體驗到來自他人的關懷和同情。他們帶著積極的期望接受治療，所以在治療期間也變得充滿希望。盡管每個人在治療中可能的行動有所不同，但心理治療為他們提供了應對痛苦的方法。
變化是漸進發(fā)生的：支持、引導學習，然后是行為改變
大多心理治療流派還在尋找方法，來鼓勵人們面對他們一直回避的內(nèi)部體驗，或那些讓他們感到不舒服或沮喪的情景。這在治療的每個時刻都可能發(fā)生，比如：決定接受心理治療時；和治療師坐在一起時；與治療師談論感受時；詳細探討過去或當前困境時；在日常生活中做出改變時。經(jīng)過這個過程，人們會得到幫助和鼓勵，學會忍受不適，然后開始以不同的方式思考他們的經(jīng)歷。在治療中，來訪學習新事物，調(diào)整應對方式，落實改變，重新檢視自己等……減少對問題的回避就會帶來改變。
總而言之，這些研究表明變化是漸進發(fā)生的：支持、引導學習，然后是行為改變。這其中還有其他的常見因素，例如：信任、認知改變和對生活的掌握感。然而，這仍然使我們停留在理論領域。為了更好地了解這些心理治療過程如何帶來有益變化，作為科學家，我們需要能夠?qū)ζ溥M行測量。
當我們能夠在特定時間點衡量一個治療事件，我們就應該能夠解釋正在做的事情以及觀察到治療帶來的變化。為了證明兩者之間存在因果關系和時間關系，邏輯上來說，這要求治療事件必須在最終的治療結果發(fā)生變化之前產(chǎn)生變化。
科學上的挑戰(zhàn)在于，心理治療是一種復雜的外部互動模式，包括治療師和來訪者之間的互動，也包含來訪者自己內(nèi)部心理過程的互動，這些互動將隨著時間的推移而相互影響。在此之前，對這些動態(tài)過程的研究一直受到太小的樣本規(guī)模或太差的實驗質(zhì)量阻礙，并且這些研究往往是由忠于某個特定心理學流派的研究人員進行的，因此往往會引入一些偏見。
為了克服這些局限性，我和我的同事研究了英國國家醫(yī)療服務體系中100000多人，在面對各種心理問題時不同流派的心理治療情況*。我們要求參與者在每次治療后完成評估焦慮、抑郁癥狀的問卷。在呈現(xiàn)我們的發(fā)現(xiàn)之前，我要解釋一下我們是如何從“系統(tǒng)”的方法中得出結論的。
系統(tǒng)法的假設是，我們的內(nèi)部系統(tǒng)不斷努力保持平衡，以滿足我們自身各方面的需求。你可以想象外部壓力源如何對你的感受、思維方式和行為產(chǎn)生深遠的影響。此外，你面對壓力源的潛在癥狀可能會相互影響。
在這個持續(xù)激活的過程中，當你要超越某個內(nèi)部或情緒上“閾值”時，你的內(nèi)部系統(tǒng)可能會轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N截然不同的、自我維持的狀態(tài)，在這種狀態(tài)下，你正在經(jīng)歷的癥狀實際上會相互驅(qū)動。然后你可能會深陷這種狀態(tài)中，你可能需要幫助才能擺脫這種狀態(tài)——例如，通過心理治療。
在心理治療期間，針對擔心和無法放松的策略，會直接帶來有益變化
在這種方法論下，希望你能看到，心理治療可以干預并改變特定癥狀，并且該癥狀的變化可能會引發(fā)其他癥狀的變化，以產(chǎn)生整體性的有益變化，從而使你有可能恢復健康的平衡狀態(tài)。緩解或改變某些特定癥狀，可能更有力觸發(fā)整體變化，或可能更容易受到干預。通過隨訪我們研究的參與者癥狀隨時間的變化，我們希望闡明心理治療中變化發(fā)生的部分——開始回答心理治療是“如何”起作用的問題。
從系統(tǒng)的視角來看心理健康問題，我和我的同事就能夠為每個來訪者模擬接受心理治療時變化發(fā)生的過程。對于那些有著多重診斷和咨詢問題范圍廣泛，并且接受不同流派心理治療的來訪者，我們發(fā)現(xiàn)來訪者擔心的減少，以及在困難面前更為放松，似乎對他們正經(jīng)歷的其他癥狀產(chǎn)生了最強的有益影響。我們將此解釋為：在心理治療期間，針對擔心和無法放松的策略，會直接帶來有益變化，并且也會通過影響其他癥狀發(fā)生變化，從而幫助患者恢復健康狀態(tài)。
現(xiàn)在我們的研究還處于早期階段，需要對假設進行檢驗，但我們研究結果初步的實踐意義是：可以通過針對更主導的癥狀來改善心理治療效果，這個主導癥狀將引發(fā)其他癥狀的有益變化，從而增加心理治療有效的可能性。
在另一項研究中，我們想開始回答不同心理治療流派的起效方式是否不同*。起初，我們檢驗了認知行為療法和其他心理治療流派針對的癥狀是否不同。在3500名抑郁癥患者中，我們測量了他們心理治療開始前和結束時的癥狀嚴重程度，并根據(jù)患者接受的治療類型，發(fā)現(xiàn)了一些有意義的差異：CBT直接影響患者的過度擔心、放松困難和預期性焦慮。相比之下，其他心理咨詢對“成為一個失敗者”這一想法有更強的直接影響。像這樣的發(fā)現(xiàn)表明，不同的療法可能在癥狀水平上有不同的變化機制——換句話說，正是治療期間發(fā)生的事情，會影響來訪的癥狀發(fā)生變化。
我的團隊希望這些發(fā)現(xiàn)，能夠最終幫助更多的人從心理治療中受益。通過更好地了解不同形式的心理治療的工作原理，能夠幫助更多具有不同心理健康問題的人，獲得針對他們的特定需求和困難量身定制的心理治療方式。這種更有針對性的干預措施，也有可能更快地給來訪者帶來變化，降低心理治療所需時間，這反過來又可以為更多人提供更可行的服務。然而，值得注意的是——我們迄今為止進行的實驗沒有研究我們見解的實際應用，以及它們是否會改善心理治療的結果；我們還需要設計隨機對照試驗來驗證這一點。
我們保持謹慎且樂觀態(tài)度的另一原因是：到目前為止，我們完成的大型分析是基于對大樣本人群中心理治療過程的平均數(shù)據(jù)——這些數(shù)據(jù)沒法確切地告訴我們心理治療將如何給特定個體帶來變化。展望未來，使用密集測量，可以對個體內(nèi)部的復雜狀態(tài)進行統(tǒng)計建模，以確定它們在治療期間如何隨時間發(fā)生具體變化。盡管這些測量方法仍在發(fā)展，并且僅在臨床實踐中進行實驗性使用，但它們可以提供更多豐富的證據(jù)，來回答心理治療如何帶來變化的問題。這十分令人興奮，對于任何病人來說，臨床醫(yī)生都可以去了解與他們相關的變化過程。反過來，這為來訪量身定制專屬的心理治療計劃打下了基礎，減少心理治療的不必要組成部分，并讓來訪更積極地參與心理干預計劃的決策過程，這將帶來更有益的改變。
后記
元氣氣：心理治療是個看上去有點玄學的東西——難道僅僅通過聊天那些困擾我的情緒、感受就能好起來嗎？事實上，在治療中，治療師通過傾聽、共情、鏡映，并且給來訪者傳遞希望和所需的技能，使得改變逐漸成為可能。希望當你我需要的時候，有一個這樣的角色陪伴著我們度過那些成長的陣痛。但目前，相比較心理治療的療效研究來說，我們對心理治療的機制知之甚少。探索這其中的機制，可以讓心理治療更加有效，也使得其成為更多人的選擇。
景行：在心理分析中，我們通過反復敘述記憶改變了記憶，消除了個人迷思。在英雄與龍的普遍爭斗中，我們得以一睹內(nèi)在的意識之光。心理治療的復雜性與艱巨性在于如何引領人們獲悉關于生命本來面目的知識，這首先要求咨詢師自身有能力“照亮”黑暗中的一切，處于“居間”或“橋梁”式的存在狀態(tài)。
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